La OPIC pone en perspectiva las conclusiones de la IARC sobre la carne roja y el cáncer

 ¿Qué es la IARC y por qué ha evaluado la carne roja y procesada? 
La IARC es la agencia especializada en cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El objetivo de la IARC es promover la colaboración internacional en la investigación del cáncer. Un comité asesor internacional que se reunió en 2014 recomendó a la IARC, como cuestión prioritaria, que su programa de monografías evaluara la carne roja y la carne procesada. Esa recomendación se fundamentaba en estudios epidemiológicos que sugerían que leves aumentos del riesgo de sufrir varios tipos de cáncer podrían estar relacionados con el consumo de carne roja y carne procesada. 

¿A qué conclusiones ha llegado la evaluación de la IARC?
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) publicó su evaluación sobre la carcinogenicidad de la carne roja y procesada el pasado 26 de octubre de 2015, en el periódico médico británico The Lancet Oncology. Un grupo de trabajo formado por 22 científicos de diez países diferentes estudió las pruebas disponibles para determinar si la carne roja y procesada debería clasificarse como cancerígena. La IARC clasificó el consumo de carne roja como “probablemente cancerígeno para los humanos” (Grupo 2A), puesto que el grupo de trabajo consideró que las pruebas concernientes a humanos eran limitadas. No podían excluirse impactos procedentes de otros factores dietéticos y del estilo de vida de cada uno, que incluyen el sobrepeso y la obesidad, el tabaco, el alcohol y una baja ingesta de verduras, cereales integrales y legumbres. La IARC clasificó el consumo de carne procesada como “cancerígeno para los humanos” (Grupo 1), ya que la mayoría de los integrantes del grupo de trabajo consideró las pruebas lo suficientemente consistentes para concluir que no se podía explicar de otra forma el aumento del riesgo de cáncer asociado con el consumo de carne procesada. Es importante señalar que la IARC subraya que el riesgo es reducido y que está relacionado con el tamaño de las porciones, y que no conlleva el mismo riesgo que otras sustancias del Grupo 1, como el tabaco o la luz solar. 
 

¿Qué significa la evaluación de la IARC?
La IARC realiza análisis de riesgo, no evaluaciones de riesgo. Esa diferencia es importante. Significa que tiene en cuenta si la carne, a cierto nivel y bajo determinadas circunstancias, podría representar un riesgo. La evaluación de la IARC no proporciona ninguna indicación del nivel de riesgo real. Además, la clasificación (probablemente cancerígeno o cancerígeno) se basa en la opinión de la IARC acerca de cuán cierta es la relación entre un agente (la carne) y el cáncer. No tiene el objetivo de mostrar que un agente sea igual de peligroso que otros agentes del mismo grupo. Está claro que la carne y el tabaco no representan el mismo riesgo. La IARC no recomienda cuánta carne debemos consumir, ya que es una organización de investigación que evalúa las pruebas disponibles sobre las causas del cáncer, pero no realiza recomendaciones sobre la salud acerca de las mismas. El grupo de trabajo no fue capaz de llegar a una conclusión sobre un nivel seguro de consumo de carne y considera que cada país tiene que hacerse cargo de establecer sus propias recomendaciones sobre la carne roja, basadas en un estudio minucioso de los riesgos y los beneficios de la carne roja para su población en concreto. Además, la IARC declara que “comer carne conlleva beneficios para la salud. Varias recomendaciones sanitarias nacionales aconsejan a la gente limitar la ingesta de carne procesada y carne roja, que están relacionadas con un aumento de los riesgos de muerte por enfermedad cardíaca, diabetes y otras enfermedades”. La IARC admite que todavía no podemos entender cómo aumenta el riesgo de cáncer por el consumo de carne roja o procesada en relación a los mecanismos presentados, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y las aminas heterocíclicas (AHC) procedentes de los métodos de cocción a altas temperaturas (fuente: http:// www.iarc.fr/en/media-centre/ iarcnews/pdf/Monographs-Q&A_ Vol114.pdf).